De Australische Shelley Burr situeert In de schaduw, waarmee ze talrijke prijzen won, in de uitgestrekte en vooral hete outback van het Red Dirt Land, waar je naaste buurman op tientallen kilometers woont en een tocht naar het dichtste stadje je minstens zes uur heen en terug kost. De premisse is klassiek: negentien jaar geleden verdween de negenjarige Evelyn McCreery uit de slaapkamer van de boerderij van haar ouders terwijl haar zusje Mina rustig naast haar lag te slapen. Het werd een van de beroemdste cold cases in Australië. Hun moeder schreef een boek over de zaak waarmee ze miljoenen verdiende. Toen ze stierf, verliet de vader de boerderij. Hij trekt nu kriskras door Australië met een mobilhome. Mina, verworden tot een eenzaat, bestiert het bedrijf. Velen denken dat een familielid, misschien zelfs Mina, verantwoordelijk is voor de verdwijning van Evelyn en dat ze ergens op het ­domein begraven ligt. Steeds opnieuw echter zoeken ­Mina en haar hond Echo, die ooit een training als ­lijkenhond kreeg, de omgeving af. Ook is zij lid van een zelfhulpgroep van familieleden die een geliefde op een gelijkaardige wijze verloren hebben en op ­mekaar inpraten om de hoop nooit te verliezen.

Dan ontmoet Mina Lane Holland, een privéde­tective en het prototype van de klassieke loner. Ooit beloofde de familie van Evelyn McCreery veel geld aan wie de gouden tip rond haar verdwijning kon aan­dragen. Holland is niet ongevoelig voor die som, ook al omdat hij een zusje heeft dat hij wil helpen bij haar universiteitsstudies. Toch is dit niet de enige motivatie voor Holland. De kennismaking met Mina verloopt stroef maar Holland laat zich niet afschepen en wint langzaam haar vertrouwen. Hij weet dat er weinig ­daders zijn die haast twintig jaar met een misstap kunnen leven, juist omdat ze meestal geen psychopaten zijn. Als hij de juiste vragen aan de juiste mensen stelt, dan vindt hij uiteindelijk de opening die ook schijnbaar hopeloze zaken toch kunnen kraken.

Hoewel Burr het verhaal traag opbouwt en de ruimte neemt om de personages te introduceren, is de onderhuidse spanning vanaf de eerste bladzijde aanwezig en bouwt zij die stelselmatig dwingender uit tot het verrassende einde. Burr bewijst dat de beste misdaadverhalen niet alleen drijven op een aantal onverwachte wendingen maar dat de setting en vooral de intrigerende personages minstens even belangrijk zijn. Burr schrijft pakkend over levens die door één dramatisch feit voorgoed ontwricht raken, iets waar niet alleen Mina McCreery maar ook Lane Holland mee ­worstelen. De kwetsbaarheid maar ook de eigen­zinnigheid van haar hoofdpersonages verbindt Burr prachtig met de melancholie van het gemis dat zij ­beiden voelen . In de schaduw is een van de sterkste misdaaddebuten van de voorbije jaren.

Vertaald door Ralph van der AA, Ambo/Anthos, 395 blz., € 23,99 (e-boek € 11,99). Oorspr. titel: 'Wake'.

Verberg tekst

Een thriller die zich afspeelt in de Australische outback. Negentien jaar geleden verdween Mina's zus Evelyn zonder een spoor achter te laten. Mina is nog steeds bezig met het verwerken van die ingrijpende gebeurtenis. Destijds was de publieke belangstelling voor de zaak enorm, maar die is helemaal weggeëbd. Mina leidt een teruggetrokken bestaan op de boerderij waar ze is opgegroeid, in een afgelegen dorp in Australië. Dan biedt privédetective Lane aan de zaak opnieuw te onderzoeken, maar Mina weigert omdat ze weet dat dat ongewenste aandacht met zich zal meebrengen en omdat ze er weinig vertrouwen in heeft. Toch weet Lane haar zover te krijgen toestemming te geven, al verzwijgt hij dat hij zijn eigen duistere redenen heeft om de zaak te heropenen… In prettige, toegankelijke stijl geschreven. Shelley Burr won met 'In de schaduw' de prestigieuze CWA Debut Dagger Award. Als ze niet schrijft, werkt ze op het ministerie van Landbouw, Water en Milieu. Ze woont in Canberra, Australië, en groeide op in Newcastle en Glenrowan. 'In de schaduw' is haar debuutthriller. Verberg tekst