Het verzamelwerk Ridder van de zeven koninkrijken bundelt drie novelles: ‘De hagenridder’, ‘Eed van trouw’ en ‘De onbekende ridder’, drie verhalen die de lotgevallen van ridder Dunk en zijn schildknaap Ei te boek stellen. Locatie van de gebeurtenissen is Westeros, de fictieve wereld die George R.R. Martin ook al beschreef in zijn romancyclus Het lied van ijs en vuur. De novelles kunnen als een soort proloog gelezen worden op die serie, omdat ze zich ongeveer honderd jaar eerder afspelen, vóór de aanvang van de wederwaardigheden in Het lied.
We maken kennis met Dunk, een jongen die als wees opgroeide in een achterbuurt, tot de hagenridder Ser Arlan hem op een dag van straat plukte om zijn schildknaap te zijn. Een tiental jaar later, na Arlans dood, treedt Dunk in zijn voetsporen als ridder. Op weg naar een toernooi kruist de staljongen Ei zijn pad, die hem smeekt om hem mee te nemen. Dunk weigert eerst, maar Ei is vastberaden. Nadat de jongen opnieuw opduikt bij de toernooivelden, geeft de ridder toe en neemt hij Ei onder zijn hoede.
Dunk hoopt bij zijn deelname aan het steekspel op geld en roem. Hij werkt zichzelf echter in de nesten en moet de hulp van anderen inroepen om zijn onschuld af te dwingen. Hierbij ontdekt hij dat Ei geen staljongen is, maar een prins. Nadat Dunk zijn vrijspraak verkrijgt, vraagt Ei’s vader hem om de jongen opnieuw als schildknaap aan te nemen en hem de echte wereld te laten zien. Samen met de incognito prins zwerft Dunk door Westeros, een continent dat zijn wonden nog likt na de laatste grote oorlog om de macht over de troon.
Hoofdpersonage Dunk is een sympathieke kerel, het prototype van de goedaardige loebas: recht-door-zee, een beetje simpel soms, maar hij probeert altijd het juiste te doen, of toch zo goed mogelijk. Martin beschrijft de avonturen van Dunk en Ei in vlotte taal, met een grote fascinatie voor de riddercultuur. Zowel de pracht en praal van het steekspel, als de schaduwzijde van machtsstrijd, armoede en geweld komen aan bod. Naast de novelles bevat het verzamelwerk ook een paar hoofdstukken uit Het lied van ijs en vuur, als opstap voor de lezer naar de serie. Er is wel een sterk contrast tussen de vrij eenvoudige plots van de novelles, en de spanning en complexiteit van Het lied. Het is veel waarschijnlijker dat fans hun weg vinden naar de verhalen over Dunk en Ei via de serie, dan de omgekeerde beweging. Niettemin weet Martin ook in deze kortere verhalen zeer goed het gemoed van de lezer te bespelen.
Ridder van de zeven koninkrijken bevat drie fantasierijke riddernovelles, die zowel fans van Martins werk als nieuwkomers zullen bekoren. De verhalen ontkrachten de genreclichés van heldhaftige ridders en knappe jonkvrouwen, maar dat dempt de fascinatie voor het leven van de geharnaste ruiters niet. [Nina Van Hoof] Verberg tekst

Drie korte verhalen die spelen in Westeros, het rijk van de populaire 'Game of Thrones'-serie: 'De hagenridder', 'De eed van trouw' en 'De onbekende ridder'. Deze verhalen spelen ongeveer een eeuw voor de gebeurtenissen in de boeken en tv-serie. Dunk is een jonge en onervaren hagenridder, weinig meer dan een vagebond. Met zijn schildknaap Ei, die meer is dan hij lijkt, probeert hij het hoofd boven water te houden in de ruige wereld van Westeros. Deze verhalen zijn al vrij oud en vertonen nog het moeiteloze vakmanschap dat van de eerste boeken in de reeks zo'n succes maakte. Het wekt verbazing dat ze pas laat in het Nederlands vertaald zijn. Een uitstekende inleiding in Martins werk voor de 'kluizenaar' die nog niet van de wereld gehoord heeft en een aangenaam verblijf voor andere geïnteresseerden. Mooie, verzorgde uitgave met 160 prachtige zwart-witillustraties van Gary Gianni.