Dostojevski werd in 1845 op slag beroemd met zijn eerste boek, 'Arme mensen'. Zijn literaire vrienden herkenden in hem vrijwel onmiddellijk de grote schrijver (van Misdaad en straf en De broers Karamazov) die hij later zou worden. Bij zijn arrestatie wegens revolutionaire opvattingen in 1849 had Dostojevski al een aanzienlijk aantal beklemmende en diep psychologische romans en novellen op zijn naam staan. Hij werd voor het vuurpeloton gebracht maar op het laatste moment ontving hij gratie: hem wachtte het strafkamp in Siberië. Dit boek bevat alles wat hij vóór zijn arrestatie schreef: 'Arme mensen', 'De dubbelganger', 'Roman in negen brieven', 'Mijnheer Prochartsjin', 'De hospita', 'Polzoenkov', 'Een zwakke ziel', 'De eerlijke dief', 'Een kerstfeest en een huwelijk' en 'Iemand anders z'n vrouw en de man onder het bed'. Deze tien werken van Dostojevski verschijnen nu in een compleet nieuwe en wervelende vertaling van Arthur Langeveld en Madeleine Mes.